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    唐芷漩一时没有回答，依然直挺挺地跪在那里。

    太皇太后瞥她一眼：“怎么，要抗旨？”

    唐芷漩沉默半晌终是一叹，叩头说道：“臣，接旨。”

    “起来吧。”太皇太后看她起身，语气更软了些，“公务上有何为难之事尽可来寻哀家，哀家定当尽力为你周全。”

    唐芷漩谢过，说道：“说到公务，容臣斗胆一问：皇后娘娘确实怀有子嗣吗？”

    太皇太后一惊，盯着唐芷漩问道：“你在信口胡言什么？不怕获罪吗？”

    “臣的疑虑便是百官的疑虑。这么多年皇后并不受宠也从无子嗣的消息，如今傅堂刚被卸去兵权就传来有孕的消息，还听闻惹得皇上大怒——这种种讯息连起来看，臣的猜测就有了根据。太皇太后与皇后的关系一向不过尔尔，如今大张旗鼓地为皇后庆贺还宣布是男胎，”唐芷漩亦是盯着太皇太后的双眼，“臣不得不提防朝局生变。”

    太皇太后倒是笑了：“你要如何提防？”

    唐芷漩：“布防的细枝末节不必赘述，只是臣想提请太皇太后注意：即使鹬蚌相争，渔翁也未必得利，还可能折损自身。”

    太皇太后笑道：“哦？为何？”

    唐芷漩：“鹬蚌多靠水而存，渔翁逐水寻鹬蚌，却忘了水边风急又湿滑，稍有不慎覆没水中也未可知。何况鹬蚌相争也未见得一定死咬彼此而给予渔翁可趁之机，若是一同对付渔翁又或是一同逃离，渔翁可就竹篮打水一场空了。”

    太皇太后不在意地一笑，说道：“鹬蚌到底是畜生罢了，渔翁即使一朝不慎亦可卷土重来，水边本就是渔翁应居之地！”

    唐芷漩加重了语气：“在鹬蚌与渔翁之外，看似平静的水中潜藏着猛鳄与凶鱼，皆可在渔翁不慎之下跃出水面狠狠偷袭。”

    猛鳄与凶鱼，这是在暗示忽兰与北齐，太皇太后一听即明。

    太皇太后为靖王的筹谋本也不是什么秘密，属于大家心照不宣，这也是这些年来她与皇上始终不睦的真正原因。唐芷漩的担忧，太皇太后并非没有思量过，但如今这机会太过难得，她也不可能放过。

    太皇太后淡淡勾唇，说道：“你所担心之事，哀家亦会放在心中，小心不让那渔翁被这些畜生啄了眼。不过如今呢，你也当是向着这渔翁的吧，唐院卿？”

    唐芷漩沉声答道：“臣永远向着大景。”

    太皇太后刚想说“谁做了皇帝谁就是大景之主，就是唐芷漩应该向着的主子，没想到唐芷漩立即接了一句：“任何令大景不宁的人，臣都容不得。”

    太皇太后双眼微眯，看着唐芷漩的目光已带了些威胁之意，但还没开口就迎上唐芷漩坚定的目光和语调，一字一顿地说道：“臣死不足惜，唯望太皇太后以大景万民为念，谨之慎之，珍之重之。”说罢跪地深深叩拜，长久不起。

    太皇太后看着唐芷漩，想起曾为民请命的荣安，想起拼死也要守护大景的荣安，一时怔然。桂嬷嬷看出端倪在旁轻声提醒，太皇太后才怅惘地叹了一句：“罢了，你退下吧。”

    唐芷漩的礼数依然端正周全，不急不缓地退出殿外。太皇太后看着她的背影长叹，桂嬷嬷劝慰道：“娘娘是否有些疾言厉色了？唐大人那性子，若是好好说，也许她就应下了？”

    太皇太后摇了摇头：“那样不过是她的暂时隐忍和妥协，她与崔崭一样刚毅难摧，哀家就是想看看她在重压之下是何态度，果然不出所料，她并无一丝惧意亦无退缩。”

    桂嬷嬷不解道：“可奴婢听着，唐大人并没有要与崔大人如何的意思？她虽承认了心意却也知道不该那么做，也向娘娘您承诺会与崔大人保持同僚之谊。”

    “荣安当初也对哀家承诺！后来怎么样？！”太皇太后忽然恼怒，继而又伤心忿忿不已，“都已经两情相悦了，对旁人承诺不在一起算得什么？根本就是无稽之谈！再者就算芷漩克制忍耐，你看崔崭像是坐以待毙的人吗？哀家虽不知道他到底有何打算，但哀家知道，他不会任由旁人唆摆婚事、更不会让芷漩孤困余生！”

    桂嬷嬷叹道：“那……娘娘还打算逼着皇上下旨赐婚吗？奴婢怕崔大人不知会做出什么来……”

    太皇太后更是气愤：“哀家逼迫就有用的话这赐婚旨意早就颁下去了！皇上什么心思你还不知道？他是怕崔崭得了淳郡王府的势就更不好对付了！天天拿他那五皇妹搪塞，只会跟哀家拖延，昨日更是荒唐，竟说承和也想嫁给崔崭！”太皇太后恼得拍桌，“承和是个什么东西！已然嫁过又胡作非为，能配得上崔崭吗！”
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